Сапармурат Атаевич Ниязов — государственный деятель, президент, политик, вошедший в историю как один из самых колоритных и противоречивых лидеров постсоветского пространства. Он родился 19 февраля 1940 года в Ашхабаде, столице Туркменской ССР. Судьба Ниязова с ранних лет была связана с трагическими событиями: в возрасте восьми лет он потерял всю свою семью — мать, отца и двух братьев — в результате разрушительного Ашхабадского землетрясения 1948 года. С тех пор он воспитывался в детских домах, что, по его словам, закалило его характер и научило самостоятельности.
После окончания средней школы Ниязов поступил в Ленинградский политехнический институт, где получил инженерное образование. Вернувшись в Туркмению, он начал работать по специальности, а вскоре занялся партийной карьерой. Быстрый рост Ниязова в иерархии Коммунистической партии Туркменской ССР привёл его к посту первого секретаря ЦК КП Туркмении в 1985 году — одной из самых влиятельных должностей в республике в то время.
После распада Советского Союза в 1991 году Сапармурат Ниязов стал первым президентом независимого Туркменистана. Его правление отличалось сильной централизацией власти, авторитарным стилем управления и созданием мощного культа личности. Уже в 1993 году Ниязов официально принял титул «Туркменбаши» — что означает «Глава туркмен» — и с этого момента началась активная идеологическая кампания по прославлению его личности.
В стране были переименованы города, улицы, учреждения и даже месяцы года — в честь членов семьи Ниязова и его самого. Например, январь стал «Туркменбаши», а апрель — «Гурбансольтан-эдже» в честь его матери. Повседневная жизнь граждан была подчинена идеологии, созданной вокруг фигуры президента. Он издал книгу «Рухнама» — своеобразный свод философии, истории и морали, написанный им самим. Этот труд был обязателен к изучению в школах, вузах и даже при сдаче экзаменов на водительские права.
Несмотря на культ личности, Сапармурат Ниязов оставался популярным у части населения благодаря тому, что обеспечил относительную стабильность, бесплатные коммунальные услуги, хлеб, газ и бензин. Экономика Туркменистана при нём базировалась в основном на экспорте газа и нефти, а доходы от природных ресурсов позволяли удерживать социальные программы на уровне.
В то же время, политическая система страны была закрыта и лишена какой-либо оппозиции. Все партии, кроме правящей, были запрещены, а СМИ находились под полным контролем государства. Нарушения прав человека, ограничение свободы слова и религиозных свобод стали предметом критики со стороны международного сообщества.
Ниязов также прославился рядом эксцентричных решений. Он запретил оперу, балет и цирк как «чуждые туркменскому народу», а также курение в общественных местах после перенесённой операции на сердце. Кроме того, он закрыл все библиотеки за пределами столицы, заявив, что сельские жители «не читают книг».
Сапармурат Ниязов умер 21 декабря 2006 года от внезапной сердечной недостаточности. Его смерть ознаменовала окончание эпохи, в которой личность одного человека определяла жизнь целой страны. После его смерти к власти пришёл Гурбангулы Бердымухамедов, при котором начались осторожные реформы, в том числе отмена некоторых самых спорных инициатив Туркменбаши.
Наследие Ниязова продолжает вызывать споры. С одной стороны, он обеспечил независимость и стабильность Туркменистана в сложный постсоветский период. С другой — создал замкнутую систему личной власти, где культ личности заменял институты демократии. Его фигура остаётся символом своеобразной модели авторитарного правления, сочетающего элементы патернализма, национализма и идеологической эклектики.
