Ночной Лонг-Айленд, один из самых благополучных и густонаселенных пригородов Нью-Йорка, вряд ли можно назвать местом, где привыкли к мистическим происшествиям. Однако ранним утром в четверг, сразу после часа ночи, тишину поселка Уонто нарушило событие, которое поставило в тупик местную полицию и породило массу слухов среди жителей. Группа из пяти человек, одетых в темную одежду, практически бесшумно появилась у неприметного люка на одной из второстепенных улиц. Как сообщает телеканал ABC7 Eyewitness News со ссылкой на официальные источники, действия этих людей были настолько слаженными и быстрыми, что случайные свидетели — двое местных жителей, возвращавшихся с ночной смены, — поначалу приняли их за работников коммунальных служб. Однако отсутствие спецтехники, опознавательных знаков и странное время суток заставили очевидцев насторожиться и позвонить в экстренные службы.
По словам представителя полиции округа Нассо, который курирует этот участок, неизвестные действовали с поразительной уверенностью. Они без труда вскрыли тяжелый чугунный люк, который обычно требует специального инструмента, и один за другим скрылись в черном провале канализационного коллектора. Последний из группы, прежде чем захлопнуть крышку за собой, бегло оглядел опустевшую улицу. Весь процесс занял не более полутора минут. Этот эпизод не ускользнул и от всевидящего ока городских систем видеонаблюдения — камеры зафиксировали четкие силуэты пятерых мужчин, их движения и момент исчезновения под землей. Однако качество записи не позволило разглядеть лица: все они были в капюшонах или кепках с низкими козырьками.
Реакция властей последовала незамедлительно. На место предполагаемого спуска были стянуты несколько патрульных машин полиции округа, а также отряд пожарных служб Уонто, которые располагают картами подземных коммуникаций и оборудованием для спуска в колодцы. Правоохранители оцепили территорию радиусом в несколько кварталов, чтобы исключить возможность того, что незнакомцы могли выбраться на поверхность через соседние люки, находящиеся в пределах видимости. Началась масштабная операция по прочесыванию подземных туннелей ливневой канализации, которая в этом районе Нью-Йорка представляет собой разветвленную сеть старых кирпичных коллекторов, построенных еще в середине прошлого века.
Однако результат тщательного осмотра оказался обескураживающим. Полицейские и спасатели, вооружившись тепловизорами и мощными фонарями, исследовали более километра подземных ходов в радиусе ближайших к люку направлений. Они не обнаружили ни следов присутствия людей, ни брошенных предметов, ни каких-либо признаков недавнего пребывания группы. Создавалось впечатление, что пятерка мужчин попросту растворилась в воздухе, испарилась из герметично закрытого бетонного мешка. «Мы проверили все тупиковые ответвления и дренажные шахты в этом секторе. Там сыро, темно и нечем дышать, но теоретически там можно находиться какое-то время. Однако ни тел, ни живых людей, ни инструментов мы не нашли. Следов взлома или повреждения внутренних решеток также не зафиксировано», — прокомментировал итоги поисков один из руководителей спасательной операции на условиях анонимности.
Мотивы этой странной пятерки остаются главной загадкой для следователей. Версия о банальном хулиганстве отпадает почти сразу: слишком сложный и рискованный способ для шутки, слишком тщательная подготовка. Не похоже это и на попытку ограбления коммуникаций — цветные металлы в этом районе давно не представляют ценности из-за обилия полимерных труб, да и не стали бы подготовленные люди рисковать жизнью ради нескольких килограммов меди. Возможно, речь идет о некоей субкультурной группе, практикующей урбанистические исследования (диггерство), которое в США не запрещено, но строго регламентируется. Однако даже для диггеров пять человек — это слишком много для ночного вылазки, и обычно они действуют более открыто, предупреждая власти о своих исследовательских миссиях.
Примечательно, что этот инцидент, каким бы шокирующим для жителей Уонто он ни был, вписывается в тревожный тренд последних месяцев. Нью-Йорк, буквально пронизанный подземными тоннелями метро, заброшенными ветками железных дорог и сетями канализации, стал настоящим «раем» для любителей подземных приключений. Однако если раньше это были единичные выходки энтузиастов-экстремалов, то теперь масштаб явления приобретает системный характер. Совсем недавно в распоряжении журналистов оказалась видеозапись, снятая очевидцами на Манхэттене, в непосредственной близости от одного из самых загруженных транспортных узлов города — вокзала Пенн-стейшн. На том видео отчетливо видны три фигуры в плотных комбинезонах, усеянных светоотражающими элементами, с налобными фонарями. Они выбираются из технического люка, оглядываются по сторонам и быстро растворяются в предрассветном тумане, не сказав ни слова прохожим.
Аналогичные свидетельства приходят и из других районов мегаполиса. Жители Бруклина неоднократно жаловались на странные звуки, доносящиеся из-под земли ночью, а в Куинсе несколько домовладельцев обнаружили свежие царапины на крышках люков, будто их недавно открывали тяжелым ломом. Полиция пока не спешит связывать все эти случаи в одну цепь, но отрицать очевидное уже невозможно: под Нью-Йорком разворачивается какая-то скрытая активность.
На этом фоне неизбежно вспоминается громкая история, прогремевшая в Бруклине несколько месяцев назад. Тогда полиция задержала группу радикально настроенных молодых людей из еврейской общины, которые на протяжении восьми лет (!) втайне от властей рыли разветвленный туннель под зданием синагоги и прилегающими кварталами. Когда их обнаружили, они заявили следователям, что исполняют высшую волю и строят подземный переход для встречи с Мессией. Тот случай всколыхнул общественность и показал, насколько глубоко могут проникать религиозные и конспирологические убеждения в сознание людей, толкая их на многолетние титанические труды в полной темноте и сырости. Сейчас, глядя на новые происшествия с люками, невольно задаешься вопросом: не является ли ночной спуск пятерых в Уонто продолжением этой же линии? Может быть, в городе формируется новое подземное братство, чьи цели понятны только им самим?
Пока полиция округа Нассо продолжает расследование. Детективы изучают записи с камер наблюдения соседних заправочных станций и супермаркетов, пытаясь отследить путь группы до того момента, как они появились у люка. Также проверяются все местные строительные компании и фирмы, занимающиеся прокладкой коммуникаций, — не исключена версия, что у злоумышленников был сообщник, предоставивший им карты подземных сетей. Специалисты управления водоснабжения уже направили в Уонто инженеров для проверки герметичности коллекторов, чтобы исключить возможность просачивания грунтовых вод или газа, но, по предварительным данным, все системы работают штатно.
Жители поселка, тем временем, пребывают в состоянии легкого шока. Обычно спокойная улица, где произошел инцидент, теперь привлекает внимание зевак и журналистов, а родители боятся отпускать детей гулять вечером, опасаясь, что те могут наткнуться на зловещий люк. В местных группах в социальных сетях уже появились теории о секретной лаборатории, заброшенном бункере времен холодной войны или даже о внеземном происшествии. Однако правоохранители призывают горожан не паниковать и не строить догадок, заверяя, что истина будет установлена в ближайшие дни.
Пока же остается лишь гадать: была ли это тренировка спецслужб, рискованная игра подростков, ритуал тайного общества или нечто более зловещее, что скрывается под асфальтом огромного города. Нью-йоркская подземка всегда была местом легенд, но сейчас, кажется, эти легенды начинают обретать реальные очертания, появляясь из самых неожиданных люков в самое неподходящее время.
